En 1960, à l'accession de la Côte d'Ivoire à l'Indépendance, sont créés sur le modèle de la légion d'honneur française, l'Ordre National (ON) et la Médaille du Mérite (MM).

Ces deux distinctions répondent au souci du législateur ivoirien de promouvoir les valeurs morales et civiques des citoyens, de distinguer et de récompenser le mérite personnel et les services rendus à la Nation.

En 1970, estimant que la Médaille du Mérite ne récompensait pas suffisamment les services distingués, cette Médaille fut remplacée par un Ordre appelé Ordre du Mérite Ivoirien (OMI).